Cézanne, en possession d’un solide métier, faisait des natures mortes et des compositions d’une vigueur particulière, mais ses paysages restaient sombres, sans soleil. On peignait alors beaucoup en atelier : influencé par l’exemple de Pissarro, encouragé par Guillaumin, Cézanne malgré sa situation difficile, décide de travailler le paysage en plein air afin d’étudier sur le motif, le jeu de la lumière, et des couleurs.

En 1861, à Aix-en-Provence, il fait la connaissance du docteur Gachet venu soigner son père. La même année, il rencontre Oller et Pissarro à l’Académie suisse de Paris. En 1866, son premier envoi au Salon est refusé (de toute sa vie, il n’y sera accepté qu’une seule fois).

1872
En 1872, il se rapproche de Pissaro (depuis peu à Pontoise),pour échapper à son père et lui cacher l’existence de sa compagne Hortense Fiquet et de son fils, né le 4 janvier. Il s’installe alors à Saint-Ouen L’Aumône avec sa famille A l’automne 1872, Cézanne vient s’établir à Auvers-sur-Oise sur les conseils du docteur Gachet, avec femme et enfant. C’est une période de transition, ardue, courte, mais décisive qui fait opérer à Cézanne une véritable révolution, un changement de palette. Les écrivains d’art et biographes de Cézanne ont mentionné cette période sans en souligner l’importance exceptionnelle sur l’œuvre de l’artiste.

Paul Gachet nous dit que Cézanne peint alors ses oeuvres les plus complètes qui, en dehors de toute influence, eurent l’acquiescement intime et total du peintre. Ce travail intense en plein air n’empêche pas Cézanne de réaliser dans l’atelier du docteur Gachet qui lui avait dit comme il le dira plus tard à Van Gogh : " Venez peindre chez moi quand vous voudrez ", une merveilleuse série de fleurs et de nature mortes. (Les vases bleus de Delft, cruchon et pichet de grès gris ainsi que le " verre à alvéoles " qui y figurent ont été donnés au Louvre par Paul Gachet). C’est ainsi, en 1873, qu’eurent lieu chez le docteur Gachet ces curieuses réunions aquafortistes auxquelles on doit les rarissimes estampes de Cézanne.

Voir les tableaux peints par Cézanne à Auvers.

Le séjour de Cézanne à Auvers fut bref, presque sans lendemain et sauf chez ses amis Pissarro, Gachet et Murer, le souvenir local n’exista pratiquement pas. La maisonnette qu’il habita, transformée est méconnaissable. En revanche, on retrouve facilement sur place les motifs peints par Cézanne, sept d’entre eux se situant sur la vieille route, entre la rue Rémy et la rue du Gré.

Comme nous le dit Paul Gachet : "le grand changement de lumière et de couleurs dans l’oeuvre de Paul Cézanne date d’Auvers".

En 1874, Cézanne participe à la première exposition du groupe impressionniste. Il y rencontre Victor Chocquet, son premier amateur. Plus tard, il revient à Pontoise et Auvers auprès de ses amis peintres pour y travailler. En 1886, il retourne en Provence après la mort de son père et finit lui-même par s’y éteindre en 1906.